Installé au cœur de la Province de Hainaut, le Grand-Hornu compte parmi les plus beaux lieux de la révolution industrielle. Érigé entre 1810 et 1830 par le capitaine d’industrie d’origine française Henri De Gorge, cet ancien charbonnage constitue un véritable projet de ville, exemple unique d’urbanisme fonctionnel sur le continent européen.

Devenu un symbole de l’industrie du charbon dans tout le Hainaut, le Grand-Hornu fut aussi un fabuleux laboratoire technologique. Pour développer son charbonnage, Henri De Gorge misa sur le développement ferroviaire et inaugura en 1830, l’un des premiers chemins de fer hippomobile d’Europe. Celui-ci, long de près de deux kilomètres, reliait les fosses de charbon aux rivages du canal Mons-Condé. Loin de s’arrêter à cette prouesse technique, les descendants de De Gorge conçurent des locomotives à vapeur dans l’atelier de machines et développèrent, au début du 20e siècle, un traînage aérien permettant d’augmenter la production de charbon.

Le train, généralement associé au voyage et à la poésie, revêt dans cet univers industriel, un caractère innovant et révolutionnaire. L’ancien site minier, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2012, est aujourd’hui un lieu où s’opère la synthèse entre le passé et l’avenir, la mémoire et la démarche contemporaine et accueille deux institutions : le CID —
Centre d’innovation et de design et le MACS — Musée des Arts Contemporains de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Le programme EUROPALIA du Grand-Hornu inclut des visites guidées axées sur le patrimoine ferroviaire, un podcast évoquant les conséquences sociales de l’installation du chemin de fer hippomobile, une balade dans son sillage et une conférence historique sur la thématique du rail par l'auteur Erick Lecomte.